調子に乗って書かせてもらいます。
感動的な話ではないですが、面白くなくても叩かないで下さいｗ
まずは騙し見合いに至った経緯から。
俺の仕事はまずは誰かのところで修行兼ねて働いて、その間に自分の顧客を見つけられれば独立が可能。
物を売る商売ではないし、システムとしては弁護士に似ているかもしれない。
あんなにステイタス高くはないがｗ
卒業間もない俺にとってはたいした人脈などなかったので、最初は母親や叔父夫婦からの紹介に多くを頼っていた。
あるとき、叔父夫婦と「良い仕事をするためにも、早いとこ身を固めろ」という話になった。
独身でも所帯持ちでも関係ないと言いたいところなのだが、そういう細かいところまでチェックする保守的な考えの人が良い顧客（＝ステイタスが高い、理解力があって話が通じる、値切らないなどなど）である傾向は確かにある。
しかし俺は大学時代の彼女とうっかり別れたのが災いして、そっちのあては全然なかったし、人と出会う仕事なのに、若い女性とは縁がなかった。
仕事で使う飲み屋（スナック、キャバ、クラブ色々）のお姉さんとたまに遊んでもらうくらい。
結婚するためにわざわざ女性を探すというのも変な気がした。
相手は今はいなくとも、ちゃんと恋愛をしたかったのだｗ
それを言うと、叔母が「そんなことを言うな、見合いをしろ段取りはまかせろ」と言い出した。
恋愛と見合いは違うだろと思いはしたものの、どうせ社交辞令だから「よろしくお願いします」と言っておいた。
このことを叔母が覚えていて、自分の知り合いを俺に紹介する機会にいたずら心を起こして「先方には年頃のお嬢さんが」と余計なことを付け加えた。
俺も見合い話のことは覚えていたので「叔母さん、本気だったか」と、すっかり見合いだと思い込んでそういう心積もりで先方を訪問した。
叔母の知り合いだけあって、仕事の話はスムーズに進んだが、肝心の年頃の娘さんが出る気配がない。
女といえばお茶を出したり引っ込めたりしている高校生がいるだけで、まさかこれじゃあるまいなとそれで会話のスレに書いたようなやりとりになった。
俺が先方とうまく仕事の話をし、そのうえ自分のちょっとしたいたずらが成功したので叔母は上機嫌だった。
俺も笑いはしたが、スーツ新調で１０数万遣った上に、いかにも結婚に飢えているように叔母に思われたのが恥ずかしくて、心から笑っていたとは言い難い。
その後は実はそれほど面白い展開はないんだが。
１１歳年下の高校１年生といきなり恋愛に陥る男はそんなにいないと思う。
嫁はまだ子供だったし、あくまでお客様の娘さん。
叔母もそういう冗談をかました後は、あまり見合いだとか結婚だとか言わなくなった。
縁があったのは、状況によっては大学が俺と同じになる可能性があったことで、義両親と仕事で会う機会に家庭教師や進路指導員の真似事をしたりした。
嫁には好かれたというよりは懐かれた。
子供なんだが形は女なので結構照れ臭かった。
その頃の嫁は超美少女ではなかったが、容姿も仕草も言葉遣いも品の良い、一言で言えば「感じの良い」娘だった。
といって特別お嬢様でもなくて、そこらへんの女子高生には違いなかった。
運動もしなくはないが得意とは言えない。
受験勉強をそれほど苦にしない程度に頭は良い。
中学から女子校だったので、いかにも雑誌や噂で仕入れましたという奇怪な男情報を持っている。
友達は多く、素直に「学校は面白い」と言える、一見悩みのなさそうなタイプ。
実際は「良い子ｏｒ真面目な子」として周囲に扱われていたので、たまに自縄自縛に陥って破目をはずせずに疲れている。
その気持ちは分かったので、そう言うときは慰めたり励ましたりはしていた。
嫁が大学生になってすぐ「大学が期待したほど面白くない」と言い出したことがある。
両親や友人に言い難いというので、仕事で来ていた俺にこっそり愚痴ってきた。
「授業が面白くない」とか「周囲がみんなコンパのことばっかりで真面目な話ができない」とかそういうレベルの話。
真面目だと自我が強くなって、他人に厳しく批判的な目で見たりするのはよくある話だ。
俺は「大学は面白い」と思っていたし、自分の出た大学をアホの巣窟みたいに言われても困るのでその時は真剣な顔をして相談に乗った。
俺が言いたかったのは、男というか学生は確かに能天気で遊んでばかりに見えるかも知れないし何かというと女の服を脱がせたい欲求をちらつかせるかもしれないけれど、裏の裏までアホな人間と一皮向けば侮りがたい人間は見極めないといけないし、浅い印象だけで結論は出せない。
同性もだけど、異性の友人が多く作れるのが大学のいいところだから、もうちょっとしっかり人を見てみろということ。
あとはまあリラックスしなさいよと。
ありきたりの説教で嫌われるかと思ったが、そういう雰囲気でもなかった。
その頃は俺にとっても嫁もかなり女に見えていたので、微妙な邪心というか、格好つけて接するようにはなっていた。
あくまで顧客である義両親の許可を得てだが、何度か理由をつけて一緒に食事をしたことがある。
俺のアドバイスが効いたのか、もともと大して深刻な悩みでもなかったのか、嫁はサークルにも入り普通の能天気な女子大生のように学生生活を楽しみ始めた。
「◯◯部にはいりました」と連絡もらったときは、体育会でもあるし大丈夫だろうかと心配したが大して強くないクラブで、しかも人間関係がうまくいったようで、そうなると俺への相談事は減りたまに会っても挨拶する程度になって、関係は大きく後退した。
俺は最初からそういう関係はないと装っていたので仕方のないことだが、今だから言えるがかなり内心で落胆していた。
向こうから親しげにしてくれる若い女性と言うのがいかに貴重でありがたい存在か身に染みたし自分では否定していても、はるか年下の小娘に期待していたことは認めるしかなかった。
（失恋なんて世間では）よくあることだしと平静を装う以外にやることもなかったが。
幸運だったのは、義両親が（叔母の人間関係の力だとはいえ）相変わらず顧客でいてもらえた上に独身の俺を哀れんで、たまに食事に招待してくれたことで、嫁と会う機会は確保できていたことだ。
こちらが接待せずに食事を振舞ってくれる顧客は貴重だし、信用されていると思うと素直に嬉しかった。
３０過ぎたら自分の事務所構えようかなという希望ももった。
なんせ当時はここまで不景気になると思わなかったものでｗ
そういう状態から急転直下するわけで、書きながら何か兆候やきっかけになる事件があったか改めて思い出してみても心当たりがない。
嫁に尋ねたこともあるが「前から旦那のことが好きだったよ」というだけで、理由はないらしい。
嫁との関係は、たまに義両親と一緒に会って、俺は心の痛みや欲求を隠しつつ和やかに世間話をするといったものだった。
それがいきなり「クリスマス、一緒に映画に行きませんか？」と前触れなく唐突に誘われて「えっ」と驚いた。
義両親の前での発言なので、妖しい意図はなく普通にデート？の誘いのようだ。
俺にとっては大事なお客様のお嬢様がそんなことを言い出すのは困るべきことだったのだが浅ましいことに全く困らず、ただ嬉しいだけだった。
義母に「よろしくお願いします」と言われて、叔母を思い出して何かの罠かとも思ったが義父も「忙しいだろうがよろしく」と念押しされて、冷静を装いつつ引き受け、自分のアパートに帰ってから歌を歌いながら喜びで踊った。
映画は忘れもしない「海の上のピアニスト」。
実は内容は結構忘れたｗ
俺は古い怪獣映画とかをレンタルで見たりはするが、映画には基本無知なので。
それなりに映画館が混んでいたことと、感動で？涙ぐむ嫁を盗み見て、そっちに「おお！」と感動していた。
接待で店はいくつか知っていたので、小賢しい程度に洒落たレストランを手配しておいた。
普通にまずまず美人の女子大生と、それも長年の付き合いである女性と久々に２人きりで向かい合ったわけだがそうやって改まってみると、よく考えたら共通の話題がこれといってない。
「大学で彼氏できた？」と真っ向から斬りこむ度胸はないし、クリスマスに俺と一緒にいるくらいだからそんなのはおらんだろうという儚い希望はできるだけ長く持っていたい。
それで彼女のやっている体育会クラブの話などを聞いて相槌を打っているうちに、向こうから水を向けてきた。
「俺さんは今付き合ってる女性とかはいないんですよね？」
「（なぜ、いないと決めた聞き方をするのだｗ）まあね」
「あっ、すいませんすいません。普段そんな（女性の）話を聞いたことがないので」
「（察したかｗ）まあねえ、昔、付き合ったことはあるけど」
「お忙しそうですもんね」
忙しいのは理由にならない。
普通に家庭を持ってる同業者の方がはるかに多い。
それに学生時代はともかくとして、社会人になってからは飲み屋のお姉さんと遊びで付き合いましたとは言えない。
が、正直に言うほど馬鹿ではないので、ここは多忙で女性と付き合う暇もない、将来有望であるかのような社会人の顔をしておくことにする。
長くなりすぎて申し訳ない。
できるだけ早めに終わらせます。
そういう会話の流れになった以上は、たぶん「わたしにも聞け」ということなのだろう。
そこでその通り「◯◯ちゃん（＝嫁）はどうなの？」と尋ねてみた。
なにか、流れが良い方向へ向いている気がしたので。
「わたしってだめですか？」
「なにが？」
「いえ、だから彼女として」
「恋人っていう意味？問題ないと思うよ。彼氏とかいないの？」
「いないんです。だって俺さんがずっと一緒にいたじゃないですか」
ずっと一緒にいた覚えは断固としてないｗ
が、何をいいたいのかはさすがに分かる。
「いや、それはどうなの。俺は◯ちゃん好きだよ（冷静に冷静に・・・）でも、学生だし」
「あ、年下すぎということで」
「いや、そうじゃなくて、学生の時の恋愛と違って、俺は将来を見越した付き合いをしたいわけで。そういうのはまだ早いと思うから」
「それは人それぞれだと思うんです。すぐに結婚とかは・・・それは卒業まで待ってということで」
「それも早いｗ結婚とか、それよりまだちゃんと付き合ってもないからｗ」
自分が男らしい態度を取れたとは思わないが、なしくずし的でもこうして付き合うことになった。
最初は義両親に気兼ねして、こそこそデートしていたが、よく考えると娘から筒抜けになるに決まっているし一応ビジネスと線引きをしておきたいというのが、俺の都合の良い考えだった。
それで年明けて２月初め頃に、数年ぶりに気合の入ったスーツを着て、「娘さんを下さい」と言いにいった。
俺の娘が学生のうちにそんな男が来たら、俺はたぶん泣く。
しかしこちらが緊張していたわりに、先方はあまり驚いたふうではなかった。
嫁が予め根回ししていたのかもしれない。
ちょっと汚いが、ビジネスの関係も無事に続行できそうで内心安堵した。
条件は
「まずきちんと付き合ってみて、２人でやっていけるかどうかしっかり考えること」
「嫁は世間知らずだから、俺がしっかり目を配ること」
「多少は苦労させてもいいが、とにかく助け合って、生活基盤のしっかりした家庭を今から目指すこと」
まあ当然の話ですね。
義両親も内心は複雑だったろうが、その場は快く食事に招いてくれて寛大に対応してもらった。
だからその後は全くと言っていいほど障害とか苦労したとかはない。
結局、こっちの母親の意向もあって、昔風の結納をしたのが嫁が大学３年の時で、結婚したのが卒業して３ヶ月後。
問題と言えば、俺は無事に独立して事務所の主になれたし、嫁にも給与を払って事務仕事をやってもらっているのだが今現在、食うには困らないけれどあまり儲かりもしないこと。
子供もいて何かといそがしいので、嫁にはもうちょっと独身時代の気楽さを長く味わわせてやるべきだったのではないかと、そこは少しだけ気にはなっている。